Genou enflé : causes fréquentes et que faire

Un genou enflé ne passe pas inaperçu. On le sent tendu et lourd, il ne veut pas se plier complètement et il peut paraître plus gonflé que l'autre genou, surtout autour et au-dessus de la rotule. Parfois, le gonflement apparaît en quelques heures après une torsion ou une chute. D'autres fois, il s'installe lentement sur plusieurs jours, sans raison évidente.

Le gonflement est le signe que le genou est irrité. Dans de nombreux cas, il se résorbe avec du repos et des soins simples à la maison, mais certaines causes nécessitent de consulter un médecin. Voici comment les distinguer.

Comment se forme un gonflement du genou

L'articulation du genou contient normalement une petite quantité de liquide qui l'aide à bouger en douceur. Quand l'articulation est irritée, elle peut produire plus de liquide que d'habitude. On appelle parfois cela « de l'eau dans le genou ». Le gonflement peut aussi venir des tissus mous autour de l'articulation, par exemple d'un petit coussinet rempli de liquide devant la rotule ou d'un kyste à l'arrière du genou.

Les causes les plus fréquentes

• La surcharge. Une longue marche, une journée de jardinage ou une augmentation soudaine de l'activité peuvent faire réagir le genou par un gonflement, surtout s'il est déjà sensible.
• L'arthrose. Un cartilage usé peut irriter la membrane qui tapisse l'articulation, qui produit alors du liquide en plus. Le gonflement va et vient souvent par poussées.
• Une torsion ou un coup. Une torsion, une chute ou un coup peuvent abîmer un ligament ou un ménisque. Un gonflement qui apparaît vite, en quelques heures, est une raison de faire examiner le genou.
• Une bursite. Un petit coussinet rempli de liquide devant la rotule peut s'irriter, par exemple après de longs moments à genoux. Il forme une bosse molle et arrondie.
• Un kyste derrière le genou. Du liquide en excès peut s'accumuler à l'arrière du genou et y provoquer une sensation de tension. Pour en savoir plus, lisez notre article sur la douleur derrière le genou.
• La goutte ou d'autres maladies inflammatoires. Elles peuvent rendre un genou soudainement chaud, rouge, enflé et très douloureux.

Ce que vous pouvez faire à la maison

• Ménagez le genou pendant quelques jours. Réduisez ce qui aggrave le gonflement, comme les longues marches ou la position à genoux, mais continuez à bouger doucement le genou pour qu'il ne se raidisse pas.
• Refroidissez-le. Une poche de froid enveloppée, 10 à 15 minutes quelques fois par jour, peut atténuer le gonflement. Notre article sur le chaud ou le froid contre la douleur au genou explique comment le faire en toute sécurité.
• Surélevez la jambe. Quand vous vous reposez, allongez-vous et soutenez la jambe pour que le genou soit légèrement au-dessus du niveau du cœur. Cela aide le liquide à s'évacuer.
• Une compression douce. Une genouillère souple et bien ajustée peut procurer au genou une agréable sensation de maintien. Vous devez la sentir ajustée, jamais serrée, et des marques profondes sur la peau sont le signe qu'elle est trop petite.
• Faites travailler les muscles. Des exercices simples, comme contracter le muscle de la cuisse jambe tendue ou plier et tendre lentement le genou dans une amplitude confortable, aident à garder de la force sans charger l'articulation.

Quand consulter un médecin

• le genou a gonflé rapidement après une torsion, une chute ou un « craquement »
• vous ne pouvez pas prendre appui sur la jambe ou le genou se dérobe
• le genou est rouge et chaud ou vous avez aussi de la fièvre (consultez un médecin le jour même)
• le genou se bloque ou vous ne pouvez pas le tendre
• votre mollet est aussi enflé, chaud ou douloureux
• le gonflement ne diminue pas après quelques jours de soins à la maison ou revient sans cesse

Un genou enflé, c'est la façon dont le corps signale que l'articulation a besoin d'attention. La plupart du temps, quelques jours de repos, de froid et de jambe surélevée l'aident à se calmer. Si le gonflement est soudain, chaud ou revient sans cesse, il vaut la peine d'en chercher la cause.

Le gonflement s'accompagne généralement d'une douleur à un endroit précis ; notre guide des douleurs au genou vous aide à en trouver la cause selon l'endroit où vous avez mal.

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Remarque : cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace pas un examen par un médecin. Si vous avez des problèmes de circulation ou du diabète, ou si vous avez récemment subi une opération du genou, parlez-en à votre médecin avant de porter un produit de compression.