Dolor en la parte externa de la rodilla: 5 causas y qué ayuda

¿Por qué duele la parte externa de la rodilla? Las causas más frecuentes son una cintilla iliotibial irritada en la parte externa del muslo, el menisco externo, un ligamento externo distendido, el desgaste externo de la articulación y el dolor que viene de la cadera o la zona lumbar. A menudo es señal de sobrecarga más que de lesión.

El dolor en la parte externa de la rodilla tiene la costumbre de aparecer en el peor momento: a mitad de un paseo, bajando una cuesta o tras unos kilómetros en bici. Es menos frecuente que el dolor en la parte interna, pero tiene sus propias causas típicas, y la mayoría responden bien a cambios sencillos.

Estas son las cinco causas más frecuentes y lo que puedes hacer en cada caso.

1. Cintilla iliotibial: una banda irritada en la parte externa del muslo

A lo largo de la parte externa del muslo discurre una banda larga y fuerte de tejido conjuntivo que termina justo debajo de la rodilla. Con muchas flexiones repetidas, por ejemplo en caminatas largas, cuesta abajo, al correr o al ir en bici, puede irritarse en el punto en que pasa por la parte externa de la rodilla. Lo típico: al principio la rodilla va bien, pero a partir de cierta distancia aparece un dolor agudo en la parte externa, que empeora al bajar cuestas o escaleras.

2. El menisco externo

El menisco externo se daña con menos frecuencia que el interno, pero cuando ocurre, las señales son parecidas: dolor al girar o al ponerte en cuclillas, hinchazón unas horas después y la sensación de que algo se engancha dentro de la rodilla. Las sentadillas profundas y los giros sobre un pie clavado en el suelo son desencadenantes típicos.

3. Un ligamento externo distendido

El ligamento de la parte externa de la rodilla se distiende por un golpe en la parte interna de la rodilla o por un mal giro. Entonces la parte externa duele al tocarla y puedes notar la rodilla inestable, sobre todo en terreno irregular.

4. Desgaste de la parte externa de la articulación

La artrosis suele empezar en la parte interna, pero en las personas cuyas rodillas apuntan hacia dentro, la parte externa soporta más carga y puede desgastarse antes. Las señales son las conocidas: rigidez después del reposo, dolor tras caminatas largas y, a veces, una sensación de crujido.

5. Dolor que viene de otro sitio

A veces la rodilla es solo el lugar donde notas el dolor. Los problemas de cadera o de la zona lumbar pueden irradiar dolor a la parte externa de la rodilla y de la pierna. Una pista: el dolor llega con hormigueo, adormecimiento o un dolor que baja por la pierna, mientras que presionar la propia rodilla no duele.

Si notas el dolor más en la parte de atrás de la rodilla, lee nuestro artículo Dolor detrás de la rodilla.

Qué puedes hacer en casa

• Cambia la carga, no toda tu vida. Durante un tiempo, haz paseos más cortos, por rutas más llanas y con menos escaleras de bajada. Caminar cuesta abajo es el desencadenante más frecuente.
• Pasos más cortos. Una zancada un poco más corta y suave quita presión a la rodilla en cada paso.
• Fortalece la parte lateral de la cadera. Acuéstate de lado, levanta despacio la pierna de arriba y vuelve a bajarla, de 10 a 15 veces. Si los músculos de la cadera están débiles, la rodilla se desvía y la parte externa soporta un esfuerzo extra.
• Estira con suavidad la parte externa del muslo y los glúteos, sin dolor, durante 30 segundos cada vez.
• Revisa el calzado. Las suelas gastadas por un lado o un calzado muy duro pueden empeorar el problema.
• Calor y sujeción. Una rodillera suave mantiene la rodilla caliente y da una sensación de estabilidad en los paseos largos.

Si, en cambio, el dolor está en la parte interna, consulta nuestra guía sobre el dolor en la parte interna de la rodilla. Si estás pensando en una rodillera, lee 7 mitos sobre las rodilleras.

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Cuándo ir al médico

• la rodilla se ha hinchado rápidamente después de una caída o un giro
• la rodilla se bloquea o falla
• notas hormigueo o adormecimiento a lo largo de la pierna
• está roja y caliente, o tienes fiebre
• el dolor no se alivia tras 14 días con una actividad más suave

El dolor en la parte externa de la rodilla suele ser una señal de sobrecarga más que de lesión. Y es una buena noticia: con los cambios adecuados, normalmente se calma.

El dolor en la parte interna, en la parte delantera o detrás de la rodilla tiene sus propias causas; nuestra guía del dolor de rodilla las ordena por zonas.

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Nota: este artículo es solo informativo y no sustituye la exploración de un médico. Si tienes problemas de circulación o diabetes, o te han operado de la rodilla hace poco, habla con tu médico antes de usar compresión.