Rodilla hinchada: causas frecuentes y qué hacer

¿Por qué se hincha la rodilla? Es una señal de irritación de la articulación. Las causas más frecuentes son la sobrecarga, la artrosis, una torcedura o un golpe, una bursitis, un quiste detrás de la rodilla o la gota. Muchas veces la hinchazón se calma con reposo y cuidados sencillos en casa, aunque algunas causas requieren atención médica.

Una rodilla hinchada no pasa desapercibida. Se nota tensa y pesada, no quiere doblarse del todo y puede verse más abultada que la otra, sobre todo alrededor y por encima de la rótula. A veces la hinchazón aparece pocas horas después de una torcedura o una caída. Otras veces va aumentando poco a poco durante varios días, sin un motivo claro.

La hinchazón es una señal de que la rodilla está irritada. En muchos casos se calma con reposo y cuidados sencillos en casa, pero algunas causas necesitan un médico. Así puedes distinguirlas.

Rodilla hinchada y derrame: cómo se produce la hinchazón

La articulación de la rodilla contiene normalmente una pequeña cantidad de líquido que la ayuda a moverse con suavidad. Cuando la articulación está irritada, puede producir más líquido de lo normal. A veces se le llama "agua en la rodilla". La hinchazón también puede venir de los tejidos blandos que rodean la articulación, por ejemplo de una pequeña almohadilla llena de líquido situada delante de la rótula o de un quiste en la parte de atrás de la rodilla.

Las causas más frecuentes

• Sobrecarga. Una caminata larga, un día de jardinería o un aumento repentino de la actividad pueden hacer que la rodilla reaccione hinchándose, sobre todo si ya está sensible.
• Artrosis. El cartílago desgastado puede irritar el revestimiento de la articulación, que entonces produce líquido de más. La hinchazón suele ir y venir en brotes.
• Una torcedura o un golpe. Una torcedura, una caída o un golpe pueden dañar un ligamento o un menisco. Si la hinchazón aparece rápido, en pocas horas, es motivo para que te revisen la rodilla.
• Bursitis. Una pequeña almohadilla llena de líquido situada delante de la rótula puede irritarse, por ejemplo después de pasar mucho tiempo de rodillas. Forma un bulto blando y redondeado.
• Un quiste detrás de la rodilla. Puede acumularse líquido de más en la parte de atrás de la rodilla y provocar tirantez en esa zona. Lee más en nuestro artículo sobre el dolor detrás de la rodilla.
• Gota u otras enfermedades inflamatorias. Pueden hacer que la rodilla se ponga de repente caliente, roja, hinchada y muy dolorida.

Qué puedes hacer en casa

• Trata la rodilla con cuidado durante unos días. Reduce lo que empeora la hinchazón, como las caminatas largas o estar de rodillas, pero sigue moviendo la rodilla con suavidad para que no se ponga rígida.
• Enfríala. Una bolsa de frío envuelta en un paño, de 10 a 15 minutos unas cuantas veces al día, puede aliviar la hinchazón. Nuestro artículo sobre calor o frío para el dolor de rodilla explica cómo hacerlo de forma segura.
• Pon la pierna en alto. Cuando descanses, túmbate y apoya la pierna de modo que la rodilla quede un poco por encima del nivel del corazón. Esto ayuda a que el líquido drene.
• Compresión suave. Una rodillera suave y bien ajustada puede dar a la rodilla una agradable sensación de sujeción. Debe notarse ceñida, nunca apretada, y si deja marcas profundas en la piel es señal de que es demasiado pequeña.
• Mantén los músculos activos. Ejercicios sencillos, como tensar el músculo del muslo con la pierna estirada o doblar y estirar despacio la rodilla en un rango cómodo, ayudan a mantener la fuerza sin cargar la articulación.

Cuándo ir al médico

• la rodilla se ha hinchado rápido después de una torcedura, una caída o un "chasquido"
• no puedes apoyar el peso en la pierna o la rodilla falla
• la rodilla está roja y caliente o además tienes fiebre (ve al médico el mismo día)
• la rodilla se bloquea o no puedes estirarla
• la pantorrilla también está hinchada, caliente o te duele
• la hinchazón no baja después de unos días de cuidados en casa o vuelve una y otra vez

Una rodilla hinchada es la forma que tiene el cuerpo de decir que la articulación necesita atención. La mayoría de las veces, unos días de reposo, frío y pierna en alto ayudan a que se calme. Si la hinchazón es repentina, está caliente o vuelve una y otra vez, merece la pena averiguar por qué.

La hinchazón suele ir acompañada de dolor en un punto concreto; nuestra guía del dolor de rodilla te ayuda a encontrar la causa según dónde te duela.

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Nota: este artículo es solo informativo y no sustituye la exploración de un médico. Si tienes problemas de circulación o diabetes, o te han operado de la rodilla hace poco, habla con tu médico antes de usar compresión.