Dolor de rodilla y artrosis: ¿frío o calor? Cuándo usar cada uno

¿Frío o calor para el dolor de rodilla y la artrosis? Respuesta corta: usa frío en una lesión reciente y en una rodilla hinchada o caliente al tacto (de 10 a 15 minutos, siempre con un paño de por medio). Usa calor en una rodilla rígida con un dolor sordo, por ejemplo por la mañana o con artrosis (de 15 a 20 minutos, templado, no ardiendo). Si no lo tienes claro, tócate la rodilla: una rodilla caliente e hinchada suele ir mejor con frío; una rodilla fría y rígida, con calor.

Cuando te duele la rodilla, una de las primeras preguntas suele ser: ¿le pongo hielo o calor? Las dos cosas son sencillas, baratas y fáciles de hacer en casa. Pero actúan de forma distinta, y elegir la equivocada en el momento equivocado puede hacer que notes la rodilla peor en lugar de mejor.

Frío o calor para la rodilla: la regla sencilla

• Frío para lo reciente, hinchado o caliente: un golpe o una torcedura recientes, una rodilla que se ha hinchado tras demasiada actividad o un brote en el que la rodilla está caliente al tacto.
• Calor para lo rígido y dolorido: la rigidez de la mañana, un dolor sordo por artrosis o los músculos tensos alrededor de la rodilla.

Si no lo tienes claro, tócate la rodilla. Una rodilla caliente e hinchada suele ir mejor con frío. Una rodilla fría y rígida suele ir mejor con calor.

Cómo ayuda el frío y cómo usarlo

El frío estrecha los vasos sanguíneos y ralentiza los procesos del tejido. Eso puede reducir la hinchazón y atenuar el dolor durante un rato, y por eso es la opción habitual el primer o el segundo día después de una lesión leve.

• Usa una bolsa de frío ya preparada, una bolsa de guisantes congelados o cubitos de hielo en una bolsa de plástico.
• Envuélvela siempre en una toalla fina. No pongas nunca el hielo directamente sobre la piel.
• Mantenla de 10 a 15 minutos más o menos y luego haz una pausa de al menos una hora.
• Mientras enfrías la rodilla, deja la pierna en reposo y un poco elevada.
• Para si la piel se te duerme, se pone muy roja o empieza a doler.

Cómo ayuda el calor y cómo usarlo

El calor dilata los vasos sanguíneos y relaja los músculos, así que una articulación rígida a menudo se mueve con más facilidad. Por eso a muchas personas con artrosis les gusta una ducha caliente por la mañana o una compresa caliente por la noche.

• Usa una compresa templada (no ardiendo), una bolsa de agua caliente envuelta en una toalla o una ducha caliente.
• Suelen bastar de 15 a 20 minutos.
• Revisa la piel con regularidad para no quemarte.
• No te duermas con una almohadilla eléctrica encendida.
• El movimiento suave justo después de calentar la rodilla, como los ejercicios de nuestra rutina de mañana de 5 minutos, suele funcionar especialmente bien.

Cuándo no usar ninguno de los dos

• si tienes menos sensibilidad en las piernas, por ejemplo por diabetes o problemas en los nervios
• si tienes mala circulación en las piernas
• sobre piel dañada o irritada
• calor en una rodilla hinchada, roja o caliente
• frío si eres muy sensible al frío o los dedos se te ponen blancos a menudo con el frío

En estos casos, pregunta primero a tu médico qué opción es segura para ti.

Combinar calor y frío

A algunas personas les resulta útil combinarlos, por ejemplo calor por la mañana para la rigidez y frío por la noche después de un paseo largo si la rodilla está hinchada. No hay una regla estricta. Fíjate en a qué responde la rodilla y quédate con lo que te sienta bien.

Calor todo el día sin bolsa de calor

Las compresas solo actúan mientras las usas. Para mantener la rodilla caliente todo el día, muchas personas llevan una rodillera suave que ayuda al cuerpo a conservar su propio calor alrededor de la articulación. Esto resulta especialmente agradable en los días fríos, como contamos en nuestro artículo sobre el dolor de rodilla cuando cambia el tiempo, y por la noche, cuando una rodilla que se ha enfriado puede notarse más rígida (lee dolor de rodilla por la noche).

Cuándo ir al médico

• la rodilla está muy hinchada o no puedes apoyar el peso en la pierna
• la rodilla está roja y caliente y además tienes fiebre
• el dolor no se alivia tras unos días de reposo, frío o calor
• la rodilla se bloquea o falla

Frío para lo reciente e hinchado, calor para lo rígido y dolorido: con esta regla sencilla, la mayoría de las personas pueden elegir en segundos la opción casera adecuada para la rodilla.

El calor funciona mejor junto con el movimiento: lo que puedes hacer con las rodillas doloridas está recogido en nuestra guía de ejercicios para la rodilla.

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Nota: este artículo es solo informativo y no sustituye la exploración de un médico. Si tienes problemas de circulación o diabetes, o te han operado de la rodilla hace poco, habla con tu médico antes de usar compresión.