Líquido en la rodilla: qué significa y qué hacer

¿Qué es el agua en la rodilla? Es líquido de más que la rodilla produce al reaccionar a algo: una lesión, la artrosis, una sobrecarga, una enfermedad inflamatoria o, rara vez, una infección. No es una enfermedad en sí. Si la rodilla está roja y caliente, tienes fiebre o se hincha pocas horas después de una lesión, busca ayuda rápido.

"Agua en la rodilla" o "líquido en la rodilla" es una expresión que mucha gente oye de su médico o de sus amistades. Describe una rodilla que se ve hinchada y se nota tirante, pesada y rígida. El líquido en la rodilla no es una enfermedad en sí mismo. Es una señal de que la rodilla está reaccionando a algo. En este artículo verás qué significa, qué puede causarlo, cómo busca el médico el motivo y qué puedes hacer mientras tanto.

¿Qué significa tener líquido en la rodilla?

Toda rodilla sana contiene una pequeña cantidad de líquido articular. Funciona como un lubricante y ayuda a que las superficies de la articulación se deslicen. Cuando la rodilla se lesiona, se irrita o se inflama, el revestimiento de la articulación puede producir mucho más líquido de lo normal. Ese líquido de más llena la articulación y la rodilla se hincha. Los médicos lo llaman derrame articular. A veces el líquido es claro; tras una lesión puede contener sangre, y en casos raros es señal de infección.

Cómo se nota

• la rodilla se ve hinchada y los hoyuelos de alrededor de la rótula pueden desaparecer,
• se nota tirante o llena, sobre todo al doblarla,
• cuesta más doblarla o estirarla del todo,
• puede notarse rígida, caliente o pesada, con o sin dolor.

Causas frecuentes

El líquido de más es la respuesta de la rodilla a un problema dentro de la articulación o a su alrededor. Entre las causas frecuentes están:

• una lesión, por ejemplo una torcedura, una caída o una lesión deportiva del menisco o de un ligamento,
• la artrosis de rodilla, en la que el tejido articular irritado produce líquido de más de vez en cuando,
• la sobrecarga, como una caminata inusualmente larga, pasar mucho tiempo de rodillas o un aumento brusco del entrenamiento,
• enfermedades articulares inflamatorias como la artritis reumatoide o la gota,
• en raras ocasiones, una infección de la articulación, que necesita tratamiento urgente.

Nuestros artículos sobre la gota en la rodilla y el quiste de Baker explican dos de estas situaciones con más detalle.

Cómo encuentra el médico la causa

El médico te preguntará cuándo empezó la hinchazón, si hubo una lesión y cómo notas la rodilla, y después te la explorará. Una ecografía u otra prueba de imagen puede mostrar cuánto líquido hay y qué está pasando en la articulación. A veces el médico extrae parte del líquido con una aguja fina. Esto puede aliviar la presión, y el líquido se puede analizar en un laboratorio para buscar signos de inflamación, cristales o infección. Qué pasos hacen falta lo decide el médico.

Cuándo buscar ayuda rápido

• la rodilla se hincha en pocas horas después de una lesión,
• la rodilla está roja y caliente, o tienes fiebre o te encuentras mal,
• no puedes apoyar peso en la pierna o no puedes doblar la rodilla,
• la hinchazón aparece sin un motivo claro y no baja en unos días.

Qué puedes hacer en casa

Si un médico ha descartado una causa grave, o mientras esperas una cita, estos pasos ayudan a muchas personas:

• reduce la carga durante unos días y evita las caminatas largas, arrodillarte y las sentadillas profundas,
• enfría la rodilla de 10 a 15 minutos con una bolsa de frío envuelta en un paño,
• mantén la pierna un poco elevada al sentarte o tumbarte,
• dobla y estira la rodilla con suavidad unas cuantas veces al día, hasta donde te resulte cómodo,
• vuelve poco a poco a tus actividades habituales cuando baje la hinchazón.

Que te siente mejor el frío o el calor depende de la situación. Nuestro artículo sobre frío o calor para el dolor de rodilla explica cuándo usar cada uno.

Cómo puede ayudar una rodillera

Una rodillera no drena el líquido de la rodilla ni trata la causa. Una vez que un médico ha revisado la rodilla, una compresión suave y uniforme puede dar sensación de sujeción y calor y hacer que te muevas con más seguridad, sobre todo cuando vuelves poco a poco a las actividades del día a día. Elige la talla adecuada para que la rodillera no presione demasiado, y quítatela si la hinchazón o el dolor empeoran. Con una lesión reciente o una rodilla caliente o muy hinchada, pregunta primero a tu médico.

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Nota: este artículo es solo informativo y no sustituye la exploración de un médico. Si tienes problemas de circulación o diabetes, o te han operado de la rodilla hace poco, habla con tu médico antes de usar compresión.