Dolor de rodilla en personas mayores: qué es normal y qué no

¿Es normal el dolor de rodilla en las personas mayores? Una rigidez breve por la mañana, una molestia leve tras un esfuerzo poco habitual o crujidos sin dolor ni hinchazón suelen ser normales. Una rodilla hinchada, roja o caliente, el dolor en reposo o una rodilla que falla o se bloquea no son solo cosa de la edad: en esos casos, ve al médico.

Con los años, muchas personas notan que las rodillas ya no son lo que eran. Están más rígidas por la mañana, protestan después de un paseo largo o hacen pequeños ruidos en las escaleras. Parte de esto es normal al hacerse mayor. Pero el dolor de rodilla no debe aceptarse sin más como "cosa de la edad", porque muchas causas se pueden aliviar y algunas necesitan atención médica. Este artículo te ayuda a distinguirlo y muestra cómo mantener las rodillas activas con los años.

Cómo cambian las rodillas en las personas mayores

Con el paso de los años, el cartílago de la rodilla puede volverse más fino y menos elástico, y los músculos que rodean la rodilla pierden fuerza si no se usan. Los tendones y los ligamentos se vuelven un poco menos flexibles. Por eso las rodillas suelen necesitar más tiempo para arrancar después del reposo y se recuperan más despacio después de un día exigente. Estos cambios avanzan a distinta velocidad en cada persona, y el movimiento regular puede frenar muchos de ellos.

Lo que suele ser normal

• una rigidez breve por la mañana o después de pasar un rato en la silla que se calma a los pocos minutos de moverte,
• una molestia leve después de un esfuerzo poco habitual, como una excursión larga o trabajar en el jardín, que se pasa en uno o dos días,
• crujidos o chasquidos en la rodilla sin dolor ni hinchazón,
• rodillas que se notan más sensibles cuando hace frío o humedad.

Cuándo no es solo cosa de la edad

• la rodilla está hinchada, roja o caliente,
• la rodilla duele en reposo o el dolor te despierta por la noche,
• la rodilla falla o se bloquea,
• el dolor empezó de repente, después de una caída, un giro o un golpe,
• el dolor no deja de empeorar o hace que caminar y subir escaleras cueste claramente más.

En estos casos, ve al médico. Un médico puede encontrar la causa del dolor, por ejemplo artrosis, una lesión o una inflamación, y proponerte los pasos adecuados. Encontrarás más señales de alarma en nuestro artículo sobre cuándo es grave el dolor de rodilla.

Moverse con los años

El movimiento es una de las mejores formas de que las rodillas sigan funcionando bien con los años. Los músculos se pueden fortalecer a cualquier edad, y unos músculos del muslo y de la cadera más fuertes quitan carga a la articulación y mejoran el equilibrio. Si los ejercicios de pie son demasiado, empieza con nuestros ejercicios en silla para las rodillas doloridas. Los paseos regulares, la bicicleta o la natación mantienen la articulación flexible y son buenos para el corazón y el ánimo. Es mejor moverse un poco cada día que hacer mucho de una vez y luego descansar durante días.

Hablar con tu médico

Muchas personas mayores no mencionan su dolor de rodilla porque creen que no se puede hacer nada. Es una pena, porque hay muchas opciones, desde el ejercicio y la fisioterapia hasta las ayudas para caminar y otras formas de tratamiento. Apunta cuándo empezó el dolor, cuándo empeora y qué cosas ayudan, y lleva estas notas a la consulta. Menciona también los medicamentos que tomas, para que el médico pueda elegir un tratamiento que te convenga.

A muchas personas mayores les gusta llevar una rodillera suave en los paseos y durante el día. Da una agradable sensación de sujeción y mantiene la rodilla caliente, así que moverse resulta más fácil y da más confianza. Una rodillera no sustituye al ejercicio ni al consejo de un médico, pero puede ser un complemento cómodo para el día a día.

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Nota: este artículo es solo informativo y no sustituye la exploración de un médico. Si tienes problemas de circulación o diabetes, o te han operado de la rodilla hace poco, habla con tu médico antes de usar compresión.