De l'eau dans le genou : ce que cela signifie et que faire

« De l'eau dans le genou » ou « du liquide dans le genou » : beaucoup de gens entendent cette expression de la bouche de leur médecin ou de leurs amis. Elle décrit un genou qui paraît gonflé et que l'on sent tendu, lourd et raide. L'eau dans le genou n'est pas une maladie en soi. C'est le signe que le genou réagit à quelque chose. Cet article explique ce que cela signifie, ce qui peut en être la cause, comment un médecin en cherche la raison et ce que vous pouvez faire en attendant.

Que signifie avoir de l'eau dans le genou ?

Tout genou en bonne santé contient une petite quantité de liquide articulaire. Il agit comme un lubrifiant et aide les surfaces articulaires à glisser. Quand le genou est blessé, irrité ou enflammé, la membrane qui tapisse l'articulation peut produire beaucoup plus de liquide que d'habitude. Ce liquide en excès remplit l'articulation et le genou gonfle. Les médecins parlent d'épanchement articulaire. Parfois le liquide est clair, après une blessure il peut contenir du sang, et dans de rares cas il est le signe d'une infection.

Ce que l'on ressent

• le genou paraît gonflé, et les creux autour de la rotule peuvent disparaître,
• il donne une sensation de tension ou de plénitude, surtout quand vous le pliez,
• il est plus difficile de le plier ou de le tendre complètement,
• il peut sembler raide, chaud ou lourd, avec ou sans douleur.

Causes fréquentes

Un excès de liquide est la réponse du genou à un problème à l'intérieur ou autour de l'articulation. Parmi les causes fréquentes :

• une blessure, par exemple une torsion, une chute ou une blessure sportive du ménisque ou d'un ligament,
• l'arthrose du genou, où le tissu articulaire irrité produit de temps en temps un excès de liquide,
• une surcharge, comme une marche d'une longueur inhabituelle, beaucoup de temps à genoux ou une augmentation soudaine de l'entraînement,
• les maladies articulaires inflammatoires comme la polyarthrite rhumatoïde ou la goutte,
• rarement, une infection de l'articulation, qui nécessite un traitement urgent.

Nos articles sur la goutte au genou et le kyste de Baker expliquent deux de ces situations plus en détail.

Comment un médecin trouve la cause

Un médecin vous demandera quand le gonflement a commencé, s'il y a eu une blessure et ce que vous ressentez au genou, puis il l'examinera. Une échographie ou un autre examen d'imagerie peut montrer la quantité de liquide et ce qui se passe dans l'articulation. Parfois, le médecin retire une partie du liquide avec une aiguille fine. Cela peut soulager la pression, et le liquide peut être analysé en laboratoire à la recherche de signes d'inflammation, de cristaux ou d'infection. Les étapes nécessaires sont décidées par le médecin.

Quand obtenir de l'aide rapidement

• le genou gonfle dans les quelques heures qui suivent une blessure,
• le genou est rouge et chaud, ou vous avez de la fièvre ou ne vous sentez pas bien,
• vous ne pouvez pas vous appuyer sur la jambe ou ne pouvez pas plier le genou,
• le gonflement apparaît sans raison évidente et ne diminue pas en quelques jours.

Ce que vous pouvez faire à la maison

Si un médecin a écarté une cause grave, ou en attendant un rendez-vous, ces gestes aident beaucoup de personnes :

• réduisez la charge pendant quelques jours et évitez les longues marches, la position à genoux et les squats profonds,
• refroidissez le genou pendant 10 à 15 minutes avec une poche de froid enveloppée dans un linge,
• gardez la jambe légèrement surélevée en position assise ou allongée,
• pliez et tendez doucement le genou quelques fois par jour, aussi loin que c'est confortable,
• reprenez progressivement vos activités habituelles une fois que le gonflement diminue.

Le froid ou la chaleur : ce qui fait le plus de bien dépend de la situation. Notre article chaud ou froid pour la douleur au genou explique quand utiliser l'un ou l'autre.

Comment une genouillère peut aider

Une genouillère n'évacue pas le liquide du genou et ne traite pas la cause. Une fois que le genou a été examiné par un médecin, une compression douce et uniforme peut donner une sensation de soutien et de chaleur et un sentiment de plus grande sécurité dans les mouvements, surtout quand vous reprenez lentement vos activités quotidiennes. Choisissez la bonne taille pour que la genouillère ne serre pas trop, et retirez-la si le gonflement ou la douleur s'aggrave. En cas de blessure récente ou de genou chaud ou très gonflé, demandez d'abord l'avis de votre médecin.

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Remarque : cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace pas un examen par un médecin. Si vous avez des problèmes de circulation ou du diabète, ou si vous avez récemment subi une opération du genou, parlez-en à votre médecin avant de porter un produit de compression.