Desgaste del cartílago de la rodilla: qué significa y qué ayuda

¿Qué significa el desgaste del cartílago de la rodilla? Que la capa lisa que cubre los huesos se ha vuelto más fina, áspera o irregular en algunas zonas. El cartílago adulto apenas se renueva, pero los síntomas no son definitivos: con ejercicio regular, músculos más fuertes y una carga sensata, muchas personas tienen menos dolor y se mueven mejor.

Los extremos de los huesos de la rodilla están cubiertos por una capa lisa y firme llamada cartílago articular. Junto con el líquido articular, permite que la articulación se deslice casi sin rozamiento y ayuda a repartir la carga en cada paso. El cartílago no tiene vasos sanguíneos propios, por eso se renueva solo muy lentamente.

Cuando un médico te dice que tienes el cartílago desgastado, normalmente quiere decir que esta capa se ha vuelto más fina, más áspera o irregular en algunas zonas. Es uno de los principales signos de la artrosis de rodilla, pero el cartílago también puede dañarse después de una lesión, por ejemplo tras un problema de menisco o de ligamentos.

¿Por qué se desgasta el cartílago de la rodilla?

• La edad. Con los años, el cartílago retiene menos agua y se vuelve menos elástico.
• La carga. El peso corporal de más aumenta la presión sobre la rodilla en cada paso.
• Lesiones antiguas. Un menisco o un ligamento roto puede cambiar cómo se mueve la rodilla y cómo se reparte la carga.
• La alineación de las piernas. Las piernas arqueadas o las rodillas en X cargan más un lado de la articulación.
• Músculos débiles. Cuando los músculos del muslo están débiles, la propia articulación absorbe una mayor parte del impacto.
• Los genes. En algunas personas, el desgaste articular empieza antes, y a menudo se ve algo parecido en sus padres.

Cómo se nota

Muchas personas con el cartílago desgastado notan dolor al empezar a moverse después de un descanso, rigidez por la mañana o tras pasar un rato en la silla, un crujido o chasquido en la rodilla, hinchazón tras más actividad y dolor en las escaleras. Curiosamente, lo que muestra una radiografía o una resonancia no siempre coincide con cuánto duele la rodilla. Algunas personas con un desgaste claro tienen pocas molestias, mientras que otras notan más dolor con cambios más pequeños.

El crujido por sí solo, sin dolor ni hinchazón, es frecuente y suele ser inofensivo.

Qué ayuda en el día a día

• Sigue moviéndote. El cartílago se nutre del líquido articular, y el movimiento ayuda a que ese líquido circule. Caminar, montar en bicicleta y nadar son buenas opciones. Encontrarás más ideas en nuestro artículo sobre la rigidez de rodilla por la mañana.
• Fortalece los músculos. Unos músculos del muslo y la cadera fuertes quitan carga a la articulación.
• Vigila tu peso. Incluso unos pocos kilos menos se notan en las escaleras.
• No te quedes demasiado tiempo en la misma postura. Siéntate un poco, ponte de pie un poco, camina un poco.
• Usa la cabeza en las escaleras. Nuestro artículo sobre el dolor de rodilla en las escaleras tiene consejos prácticos.
• Lleva una rodillera suave si te sienta bien. Una compresión ligera y una sensación de sujeción dan a muchas personas más confianza cuando están activas.

El cartílago no vuelve a crecer, pero los síntomas pueden aliviarse

En los adultos, el cartílago se renueva solo en muy pequeña medida. Por lo general, el desgaste no puede revertirse con cremas, suplementos ni aparatos, prometa lo que prometa cierta publicidad. La buena noticia es que los síntomas no son definitivos: con ejercicio regular, músculos más fuertes y una carga sensata, muchas personas tienen menos dolor y se mueven mejor. Si el daño en el cartílago es mayor, un médico puede explicarte otras opciones.

Cuándo ir al médico

Ve al médico si la rodilla se hincha a menudo, se bloquea o falla, o si el dolor te despierta por la noche o te impide hacer las actividades diarias. Recogemos más señales de alarma en nuestro artículo sobre cuándo tomarse en serio el dolor de rodilla.

Tener el cartílago desgastado no es un motivo para dejar de moverse. Es un motivo para moverse con sensatez.

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Nota: este artículo es solo informativo y no sustituye la exploración de un médico. Si tienes problemas de circulación o diabetes, o te han operado de la rodilla hace poco, habla con tu médico antes de usar compresión.