Chondromalacie rotulienne : le ramollissement du cartilage de la rotule expliqué

Une douleur autour ou derrière la rotule, qui s'aggrave dans les escaliers, en position accroupie ou après une longue période assise, est une plainte très fréquente. Parfois, le diagnostic porte le nom de chondromalacie rotulienne. Ce long nom décrit simplement un cartilage ramolli à l'arrière de la rotule. Cet article explique ce que cela signifie, qui est le plus souvent touché, comment le diagnostic est posé et ce qui peut aider.

Qu'est-ce que la chondromalacie rotulienne ?

L'arrière de la rotule est recouvert d'une couche lisse de cartilage. Chaque fois que vous pliez et tendez le genou, la rotule glisse dans une gorge à l'extrémité du fémur. En cas de chondromalacie, ce cartilage devient plus mou, et sa surface peut devenir rugueuse ou présenter de petites fissures. Le terme décrit l'aspect du cartilage, pas l'intensité de la douleur. Certaines personnes présentant des modifications visibles du cartilage ont peu de douleur, tandis que d'autres ont très mal avec seulement de petites modifications. Cette affection est étroitement liée à ce que l'on appelle souvent le genou du coureur, ou douleur à l'avant du genou.

Signes typiques

• une douleur sourde autour ou derrière la rotule,
• une douleur qui s'aggrave quand vous montez ou descendez les escaliers, vous accroupissez ou vous mettez à genoux,
• une douleur après une longue période assise genoux pliés, par exemple au cinéma ou en voiture,
• une sensation de frottement ou de craquement sous la rotule quand vous pliez le genou,
• parfois un léger gonflement après beaucoup d'activité.

Qui est touché et pourquoi

La chondromalacie touche souvent des personnes plus jeunes et actives, et elle est un peu plus fréquente chez les femmes. Parmi les facteurs qui peuvent jouer un rôle :

• une charge répétée sur l'avant du genou, par exemple liée à la course, aux sauts ou à de nombreuses montées d'escaliers,
• des muscles de la cuisse et des hanches faibles ou déséquilibrés, qui influencent le glissement de la rotule,
• la forme et la position de la rotule et de la jambe,
• une blessure antérieure de la rotule, comme une chute sur le genou.

Chez les personnes plus âgées, des modifications similaires font plus souvent partie de l'usure générale du cartilage au fil des années. Pour en savoir plus, lisez notre article sur l'usure du cartilage du genou.

Comment le diagnostic est posé

Un médecin part généralement de vos symptômes et d'un examen du genou et de la rotule. L'imagerie, comme une IRM, peut montrer des modifications du cartilage, mais elle n'est pas toujours nécessaire. Comme les mêmes symptômes peuvent avoir d'autres causes, il est important qu'un médecin pose le diagnostic avant que vous ne commenciez un plan à long terme.

Ce qui aide au quotidien

• pendant un temps, réduisez les activités qui déclenchent clairement la douleur, sans arrêter de bouger,
• changez souvent de position sur votre siège et étendez les jambes de temps en temps,
• prenez les escaliers lentement et tenez la rampe, surtout en descendant,
• choisissez des activités qui ménagent les genoux, comme la marche sur terrain plat, le vélo à faible résistance ou la natation,
• augmentez l'entraînement progressivement, sans grands bonds de distance ou d'intensité.

Notre article sur la douleur au genou dans les escaliers propose d'autres conseils pratiques.

L'exercice : la partie la plus importante du plan

Pour la plupart des personnes atteintes de chondromalacie, un exercice ciblé est la base des soins quotidiens du genou. Des muscles de la cuisse et des hanches forts aident la rotule à glisser de façon plus régulière. Parmi les exercices souvent recommandés : les élévations de la jambe tendue, les mini-squats doux, les élévations de la jambe en position allongée sur le côté et les étirements des cuisses et des mollets. Il est important de rester dans une amplitude de mouvement qui ne provoque pas de douleur vive. Un kinésithérapeute peut choisir les bons exercices et vous montrer la bonne technique. Vous trouverez quelques idées dans notre article sur les exercices de renforcement du genou à faire à la maison.

Une genouillère peut-elle aider ?

Une genouillère ne reconstruit pas le cartilage. Beaucoup de personnes souffrant de douleurs autour de la rotule trouvent toutefois qu'une compression douce et uniforme et la chaleur donnent au genou une sensation de confort et de soutien, par exemple dans les escaliers, lors de longues promenades ou quand elles restent longtemps assises. Une genouillère est un complément à l'exercice et à une routine quotidienne raisonnable, pas un remplacement.

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Remarque : cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace pas un examen par un médecin. Si vous avez des problèmes de circulation ou du diabète, ou si vous avez récemment subi une opération du genou, parlez-en à votre médecin avant de porter un produit de compression.